黄腐酸是构成土壤腐殖质最好的核心成分，是有机物分解再分解生成的分子量小、全水溶的有机芳香族类物质，是土壤中最好的腐植酸成分，是形成土壤团粒结构的核心物质。

黄腐酸含有羧基、酚羟基等官能团，有较强的络合、螯合和表面吸附能力，能减少铵态氮的损失；增加磷在土壤中移动距离，抑制土壤对水溶性磷的固定，使无效磷转化为有效磷，促进根系对磷的吸收；黄腐酸可以吸收存储钾离子，提高有效钾的含量特别是对钾肥的增效尤为明显。试验表明，黄腐酸能提高肥料中氮、磷、钾养分的利用率20%以上。

1、对氮肥的增效作用

黄腐酸的活性基团（包括羧基、羟基以及某些含P、O、N、S的基团）一般都是电子给予体，很容易与许多电子接受体（多价金属离子、有机基团或离子）构成配位化合物，称作络合物或螯合物。比如黄腐酸-尿素等，实际是络合（螯合）物，能使碳铵减少铵态氮的损失，提高氮肥的利用率。经氧化降解的硝基黄腐酸，可抑制尿酶活动，减少尿素挥发。

碳铵中添加黄腐酸，可使碳铵在6天中氮素挥发率从13.1％降为2.04％。在农田试验中碳铵肥效维持20多天，黄腐酸铵可达60多天。尿素中添加黄腐酸特别是硝基黄腐酸，可以生成尿素络合物，使尿素分解减缓，肥效延长，损失降低，使尿素的利用率相对提高30％，后效增加15％以上。氮肥利用率测定结果，添加黄腐酸后利用率从30.1％提高到34.1％，吸氮量增加10％。

黄腐酸配合氮素对植物生长发育的影响是十分明显的。当氮素、黄腐酸充足时，植物可合成较多的蛋白质，促进细胞的分裂和增长，因此植物叶面积增长快，能有更多的叶面积用来进行光合作用。对促进植物生长健壮有明显的作用。往往施用后，叶色很快转绿，生长量增加。

2、对磷肥的增效作用

降解的硝基黄腐酸可增加磷在土壤中移动的距离，抑制土壤对水溶性磷的固定，使无效磷转化为有效磷，促进根系对磷的吸收。利用黄腐酸保护水溶性磷肥或以磷为主的复合肥，减少磷的固定；促进磷的吸收，提高磷肥利用率。肥效试验表明，普钙、重钙或磷铵中添加10～20％的黄腐酸，可使肥效相对提高10～20％，吸磷量增加28～39％。放射性磷示踪试验测定磷肥利用率，添加黄腐酸后，磷肥当季利用率从15.4％提高到19.3％，即磷肥利用率相对增加四分之一。

黄腐酸配合磷肥在植物体内参与光合作用、呼吸作用、能量储存和传递、细胞分裂、细胞增大和其他一些过程。

3、对钾肥的增效作用

黄腐酸的酸性官能团可吸收、贮存钾离子，减少钾在沙土及淋溶强的土壤中随水流失数量。黄腐酸可以防止粘性土壤对钾的固定，增加可交换性钾的数量。黄腐酸对含钾矿物有溶蚀作用，缓慢增加钾的释放，提高土壤速效钾含量。黄腐酸还可以利用它的生物活性，刺激和调节作物生理代谢过程，使吸钾量增加30％以上。

黄腐酸与钾配合使用能够促进光合作用，能明显地提高植物对氮的吸收和利用，并很快转化为蛋白质，还能促进植物经济用水。

4、促进微肥吸收，有效解决缺素症

黄腐酸螯合中微量元素形成移动性强、易被作物吸收的黄腐酸螯合物，传递到作物中的缺素部位，有效解决缺素症。

作物生长发育除需要氮、磷、钾等大量元素外，还需要铁、硼、锰、锌、钼、铜等微量元素，它们是作物体内多种酶的组成成分，对促进作物正常生长发育，提高抗病能力，增加产量改善品质都有重要影响。土壤中的微量元素多数处于植物难以吸收的无效状态，向土壤中施入微量元素肥料也很容易被土壤固定。经研究指出：黄腐酸与铁、锌等微量元素可以发生螯合反应，生成溶解度好，易被植物吸收的黄腐酸微量元素螯合物，如黄腐酸-Zn、黄腐酸-Mn、黄腐酸-Fe等，有利于根部或叶面吸收，并能促进微量元素从根部向地上部运转。示踪试验表明，黄腐酸铁从根部进入植株数量，比硫酸亚铁多32％，在叶片中移动数量比硫酸亚铁多一倍，使叶绿素含量增加15～45%，有效地解决了因缺铁造成叶片黄化。